조현병 스펙트럼 장애의 정의와 오해 바로잡기

조현병(Schizophrenia)은 인류가 마주한 정신 질환 중 가장 치명적이면서도 대중적으로 오해가 깊은 질환입니다.

많은 사람이 이를 ‘다중 인격’이나 ‘성격 분열’로 착각하곤 하지만, 의학적 의미의 조현병은 자아의 인지적 측면과 감정적 측면의 조화가 깨어지는 정신 상태를 뜻합니다.

 

전 세계 인구의 약 1%가 앓고 있는 조현병 스펙트럼 장애 환자들은 극도의 공포와 혼란을 경험하지만, 질환에 대한 사회적 낙인과 편견 때문에 적절한 치료 시기를 놓쳐 상처가 깊어지기도 합니다.

 

환자가 자신의 병을 인지하지 못하는 ‘병식 결여’ 상태에 빠지면 스스로 도움을 요청하기 어려우므로, 이 질환을 바로 알고 조기에 개입하는 사회적 노력이 매우 중요합니다.

 

단일 질환이 아닌 다양한 스펙트럼 장애의 종류

 

조현병은 단 하나의 상태로만 나타나기보다 유사한 증상들이 스펙트럼처럼 다양하게 넓게 분포하는 특성을 가집니다.

가장 전형적인 유형은 망상, 환각, 와해된 언어 등의 증상이 6개월 이상 지속되며 일상 기능이 떨어지는 ‘조현병’입니다.

만약 조현병의 증상과 함께 우울증이나 조증 같은 기분 장애의 삽화가 동시에 혹은 번갈아 나타난다면 ‘조현 정동 장애’로 분류됩니다.

 

이 외에도 증상은 동일하지만 발병 기간이 1개월 이상 6개월 미만인 ‘조현 양상 장애’, 환각이나 인지 저하는 거의 없으나 기괴하지 않은 망상이 1개월 이상 이어지는 ‘망상 장애’, 그리고 극심한 스트레스로 인해 1개월 이내로 증상이 나타났다 사라지는 ‘단기 정신병적 장애’가 포함됩니다.

 

이처럼 다양한 하위 질환들은 인간의 인지, 지각, 감정, 사회적 상호 작용 전반에 깊은 영향을 미칩니다.

 

서서히 진행되는 진행 과정과 정신병적 3단계

 

조현병은 어느 날 갑자기 발병하기보다 긴 시간에 걸쳐 서서히 진행되는 경향을 보입니다. 전체 환자의 약 75%는 청소년기나 성인기 초기에 처음 진단을 받습니다.

본격적인 발병 전 수주에서 길게는 5년까지 지속되는 ‘전구기’에는 심각한 수면 장애, 만성 피로, 집중력 저하, 외부 활동 기피, 주변 사건이 자신과 관련되어 있다고 믿는 관계 사고 등이 나타납니다.

이후 본격적인 단계에 들어서면 크게 세 가지 시기로 나뉩니다.

첫째, 망상과 환각 등 격렬한 양성 증상이 지배하여 집중 치료가 필요한 ‘급성기’, 둘째, 치료를 통해 증상이 점차 줄어들며 기능을 회복해 나가는 ‘안정기’, 셋째, 격렬한 증상은 잦아들었으나 음성 증상이 잔류하여 지속적인 재발 방지 관리가 요구되는 ‘유지기’를 거치게 됩니다.

 

20대 초반의 한 대학생은 입대 후 심한 수면 장애와 함께 주변 친구들이 자신을 감시한다는 독백을 늘어놓기 시작했습니다. 초기 전구기를 지나 타인의 목소리가 들리는 환청과 관계망상이 격렬해지는 ‘급성기’에 접어들자, 가족들의 권유로 입원 치료를 받았습니다.
약물 복용 후 수개월에 걸쳐 환청이 줄어들고 이성을 되찾는 ‘안정기’에 도달했으나, 퇴원 후 스스로 병이 다 나았다고 판단해 약을 임의로 끊었습니다. 그 결과 1년도 되지 않아 증상이 재발하는 ‘유지기’ 실패를 겪었습니다. 이처럼 조현병은 증상이 호전된 안정기 이후에도 임의로 약을 끊지 않고 지속적인 복약 관리를 이어나가는 것이 재발 방지의 핵심입니다.

 

복합적으로 작용하는 발병 원인: 유전, 도파민, 뇌 구조

 

조현병의 발병 원인은 단 한 가지로 설명할 수 없으며 유전, 신경 전달 물질, 뇌 구조, 면역계의 이상이 복합적으로 작용합니다.

유전적 취약성이 강하게 작용하여 부모 중 한 사람이 환자일 경우 자녀의 발병률은 약 30%로 높아집니다.

핵심 생화학 기전으로는 신경 전달 물질인 ‘도파민 가설’이 꼽힙니다. 뇌의 중뇌 변연계 경로에서 도파민이 과활성화되면 환각과 망상 같은 ‘양성 증상’이 유발되고, 반대로 중뇌 피질 경로에서 도파민 활성이 떨어지면 감정 둔마와 사회적 위축 같은 ‘음성 증상’이 나타납니다.

 

또한 MRI 촬영 시 전두엽과 해마 부위의 회백질 감소가 관찰되며, 외부 자극을 선별하는 능력이 떨어져 시끄럽고 혼잡한 환경에서 극심한 주의력 결핍과 혼란을 느끼게 됩니다.

 

DSM-5 진단 기준과 다학제적 현대 치료법

 

조현병은 엄격한 정신의학적 기준(DSM-5)에 따라 진단됩니다.

망상, 환각, 와해된 언어, 심하게 와해된 행동, 음성 증상 중 2가지 이상이 최소 1개월 이상 활성화되어야 하며, 이 중 망상, 환각, 와해된 언어 중 하나는 반드시 포함되어야 합니다. 또한 이러한 기능 저하 상태가 최소 6개월 이상 지속될 때 최종 진단이 내려집니다.

 

치료는 약물 치료를 근간으로 정신 치료와 신체 재활이 함께 이루어져야 합니다. 항정신병 약물은 도파민 불균형을 바로잡아 뇌 세포 손상을 막아주며, 최근에는 매일 복용하지 않고 수개월에 한 번 주사를 맞는 ‘장기 지속형 주사제(LAI)’가 도입되어 복약 순응도를 높이고 있습니다.

이와 함께 인지행동치료(CBT)를 통해 현실 검증 능력을 훈련하고, 약물 부작용으로 나타날 수 있는 대사 증후군을 막기 위해 규칙적인 운동과 식단 관리를 병행하는 종합적인 다학제적 접근이 필수적입니다.

 

★ 이 글은 정보 전달을 위한 글이며 진단에 사용할 수 없습니다.