마음의 흉터, 외상 및 스트레스 관련 장애의 원인과 종류

우리는 살아가면서 다양한 크고 작은 사건을 겪습니다. 하지만 때로는 감당하기 힘든 충격적인 사건이나 지속적인 스트레스로 인해 마음의 깊은 상처를 입기도 하는데요. 이러한 정신적 충격을 ‘외상(트라우마)’이라고 부릅니다.
트라우마는 신체적 폭력이나 사고뿐만 아니라 학대, 왕따, 자연재해 등 다양한 형태로 나타나며 개인과 가족의 삶을 흔들어놓기도 합니다.

 

화재 현장에서 충격적 장면을 경험한 소방관들은 PTSD 때문에 업무나 대인관계에서 어려움을 경험하는 경우가 있어, 큰 사고를 경험한 대원들을 대상으로 심리 치료 프로그램을 실시하고 있다고 합니다. 대형 화재로 동료를 잃은 어떤 소방관은 당시 상황을 기억하지 못하는 어려움을 겪었다고 합니다. 2022년 이태원 압사 사고가 있었던 날 현장에 있었던 소방관 및 구조 대원들도 엄청난 장면을 목격하고 심리적 어려움을 호소하는 사례가 있어, 심리 상담 프로그램을 실시했다고 합니다. 

 

이처럼 평범한 일상 속에서도 언제 우리에게 감당하기 어려운 일이 찾아올지 모릅니다. 갑작스러운 사고나 사랑하는 가족의 죽음 등 내 통제 밖의 일로 인해 생활에 어려움을 겪거나 고통받지 않기 위해 외상 후 겪게 되는 다양한 증상을 알아둔다면 도움이 될 것입니다. 

 

오늘은 외상이나 스트레스로 인해 발생할 수 있는 주요 정신 건강 장애의 원인과 종류, 그리고 치료법에 대해 알아보겠습니다.

 

1. 외상 및 스트레스 관련 장애는 왜 발생할까요?

사람마다 스트레스를 견디는 힘이 다르듯, 트라우마가 장애로 이어지는 데에는 여러 가지 복합적인 원인이 작용합니다.

• 뇌와 신경계의 과도한 활성화: 우리 몸의 ‘편도체’는 위험을 감지하는 역할을 합니다. 하지만 심각한 트라우마를 겪으면 이 편도체가 과도하게 예민해지고, 기억을 담당하는 ‘해마’의 기능은 억제됩니다. 이로 인해 스트레스 호르몬을 조절하는 시스템(HPA 축)과 교감 신경계가 항상 비상 상태를 유지하게 됩니다.
• 개인의 성격과 인지적 대처 능력: 평소 정신 건강 문제를 겪고 있었거나 사건 이후에 이를 효과적으로 대처하거나 합리화하지 못하면 정신적 충격이 더 오래갈 수 있습니다. 특히 우울증이 있는 중년 여성의 경우, 트라우마를 겪었을 때 인지 기능 저하를 경험할 확률이 더 높다는 연구 결과도 있습니다.
• 환경적 요인과 취약성: 정신과적 가족력이 있거나 아동기 학대 경험, 역기능적인 가정 환경, 부모와의 갑작스러운 이별 등을 겪은 경우 외부 스트레스에 더 취약해질 수 있습니다.
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2. 외상 및 스트레스 관련 장애의 5가지 종류

마음의 상처가 나타나는 방식과 기간에 따라 질환의 종류가 달라집니다.

 

① 외상 후 스트레스 장애 (PTSD)

가장 잘 알려진 장애로, 생명을 위협받는 사건이나 심각한 부상, 성폭력 등을 직접 겪거나 목격한 후 발생합니다. 사건과 비슷한 상황이나 소리만 들어도 극심한 고통을 느끼며, 악몽이나 회상(플래시백)을 통해 사건을 반복해서 경험합니다. 이로 인해 늘 긴장해 있고 잠을 잘 자지 못하며, 예민하고 공격적인 성향을 보이기도 합니다. 이러한 증상이 1개월 이상 지속될 때 진단됩니다.

 

② 급성 스트레스 장애 (Acute Stress Disorder)

PTSD와 증상은 매우 유사하지만, 충격적인 사건을 겪은 후 최소 3일에서 최대 1개월 이내에 증상이 나타나고 사라지는 경우를 말합니다. 일상생활과 직장 업무에 큰 지장을 주며, 만약 이 증상이 4주 이상 지속된다면 PTSD로 진단이 전환될 수 있습니다.

 

③ 적응 장애 (Adjustment Disorder)

반드시 극단적인 트라우마가 아니더라도 누구나 겪을 수 있는 일상의 변화가 원인이 됩니다. 예를 들어 이별, 결혼, 출산, 은퇴, 실직 등의 스트레스 요인이 생긴 후 3개월 이내에 감정적, 행동적 증상이 나타납니다. 보통 스트레스 원인이 사라지면 6개월 이내에 증상도 함께 호전되는 특징이 있습니다.

 

④ 반응성 애착 장애 (RAD)

어린 시절 양육자로부터 지속적으로 방임되거나 양육자가 자주 바뀌어 적절한 돌봄을 받지 못했을 때 발생합니다. 이로 인해 다른 사람과 정서적 유대감을 맺는 능력이 크게 떨어지고, 극도로 위축되거나 두려워하는 모습을 보입니다. 영유아기(최소 9개월 이상)부터 진단이 가능합니다.

 

⑤ 탈억제성 사회적 유대감 장애

반응성 애착 장애와 마찬가지로 아동기의 심각한 방임이나 양육자 교체가 원인이지만, 증상은 정반대로 나타납니다. 낯선 사람을 전혀 경계하지 않고 과도하게 친근하게 굴거나 부적절한 신체 접촉을 시도합니다. 얼핏 보면 사교성이 좋아 보이지만, 깊은 정서적 애착이 결여되어 헤어질 때도 별다른 감정 변화를 보이지 않는 무분별한 애착 행동이 특징입니다.

 

3. 마음의 상처를 치유하는 올바른 방법

외상 및 스트레스 관련 장애는 방치하면 만성화되기 쉽지만, 적절한 치료를 받으면 충분히 극복할 수 있습니다.

• 효과적인 약물 치료: 증상을 완화하기 위해 주로 항우울제가 사용됩니다. 특히 뇌 속의 세로토닌 균형을 잡아주는 ‘선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)’가 1차 치료제로 쓰이며, 대표적으로 서트랄린과 파록세틴 같은 약물이 승인되어 널리 사용되고 있습니다.
• 전문의와의 심리 치료: 트라우마 치료에는 인지 행동 치료(CBT)가 매우 효과적입니다. 사건에 대한 왜곡된 생각을 바로잡는 인지 처리 요법(CPT), 상처가 된 기억에 서서히 둔감해지도록 돕는 장시간 노출 요법(PE), 그리고 눈동자의 움직임을 통해 뇌의 충격을 재처리하는 안구 운동 민감 소실 및 재처리(EMDR) 등이 대표적입니다. 이 외에도 마음챙김이나 수용 전념 치료 등이 활용됩니다.
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마무리하며

트라우마는 결코 본인이 약해서 생기는 문제가 아닙니다. 예상치 못한 충격에 우리 몸과 뇌가 스스로를 보호하려다 생기는 자연스러운 방어 반응에 가깝습니다. 혼자서 고통을 참아내려 하기보다는 전문적인 상담과 치료를 통해 뇌의 긴장 상태를 풀어주고 마음의 안전지대를 넓혀가는 것이 중요합니다. 주변에 힘든 시간을 보내고 있는 분이 있다면 따뜻한 시선과 지지를 보내주세요.

 

 

★ 본 글은 정보 제공을 위한 글로 참고 자료로만 활용하시기를 바랍니다. 정확한 진단을 위해서는 전문가와의 상담이 필요합니다.